Přesto v první bitvě o postup do finále extraligy senzačně zvítězil na jeho půdě a přestože ve druhém klání na „obra“ nestačil, stal se hvězdou víkendu.
„Doufali jsme v jedno vítězství a skutečně jsme ho vybojovali, což je naprosto perfektní,“ radoval se kanonýr Jan Štěpánek, který Elbě pomohl k výhře dvěma góly.

Honzo, jak moc vás mrzí, že to nevyšlo i ve druhém klání?

Mrzí nás spíše průběh druhého zápasu. Do čtvrté minuty jsme dostali dvě branky, obě při dvojnásobném oslabení. Za stavu 0:2 už bylo hrozně těžké s Hradcem hrát. Přitom v sobotu nás soupeř za našeho vedení 3:0 jasně přehrával a válcoval. Ale v neděli to bylo úplně naopak. Zápas byl vyrovnaný, byli jsme rovnocenným soupeřem a přesto jsme prohráli. Je to paradox.

Dlouhé čtyři roky čekáte na úspěch, navíc je pro vás letošní sezona s největší pravděpodobností poslední v extralize. Je právě tohle tím faktorem, který vás žene kupředu?

To každopádně. S některýma klukama hrajeme už devět sezon, ale je dost možné, že se v příštím roce budeme potkávat v nějaké oblastní soutěži. Letošní sezona je pro nás absolutně poslední, já už to tak beru. Peníze nám došly, hokej v tomto městě smázne veškeré finance, které tady jsou. O to větší máme ale motivaci letos něco dokázat, to nás žene dopředu. Všichni víme, že si užíváme poslední extraligové chvilky v Ústí nad Labem, takže spousta kluků hraje přes prášky na bolest, s obvazy a různými tejpy, někteří nastupují přes horečky. Každý do toho jde naplno. Chceme si užít zbytek času, který v extralize máme.

Trenér Cerman se nechal slyšet, že druhý zápas nevyšel hlavně rozhodčím. Souhlasíte s ním?

Nerad hodnotím výkon rozhodčích, protože vím, že jsou to také jen lidé. Ale je pravda, že měli zvláštní rozhodnutí a zápas ovlivnili. Už to naše první vyloučení bylo sporné. Pak přišly na řadu různé potyčky a to právě kvůli tomu, že rozhodčí neměli zápas pod kontrolou. Čím víc jsme se prali, tím víc se to zdržovalo a to vyhovovalo soupeři, který vedl.

Série je po dvou zápasech vyrovnaná 1:1. Kdo bude mít podle vás v dalším duelu psychickou výhodu?

Favoritem je určitě Hradec, to je jasný. My si na něj doma ale každý rok hodně věříme. Letos jsme s ním doma prohráli 1:2 až po samostatných nájezdech. Psychická výhoda bude asi na naší straně. Oni musí vyhrát a vědí, že když nezvládnou třetí zápas, tak to budou mít hodně těžké. My budeme dřít a bojovat, ale když se přes ně nedostaneme, tak se svět nezboří. To od nich se čeká titul, mají hráče z celé republiky, reprezentanty. Za ty peníze, které letos investovali, musejí udělat titul. My nemáme žádné velkolepé plány, žijeme v úplně jiné realitě. Oni budou muset a to by mohlo být naší výhodou.

Tipnete si tedy, jak semifinálová bitva nakonec dopadne?

S Hradcem už jsme dvakrát dokázali hrát 1:1, ale pak soupeř pokaždé zvládl další zápasy a porazil nás 3:1. Já si letos hrozně přeju, abychom vyhráli ten třetí duel v sérii. Po těch letech, co hokejbal hraju, bych chtěl v semifinálové sérii vést 2:1 a cítit, že je to finále strašně blízko.